Karen Christiana Figueres Olsen, conocida popularmente como Christiana Figueres, es una diplomática costarricense reconocida mundialmente como líder en cambio climático. Nacida en 1956, Figueres se desempeñó como secretaria ejecutiva de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) de 2010 a 2016. Tras la conferencia de Copenhague en 2009, Figueres asumió el liderazgo de las negociaciones climáticas internacionales, guiando el proceso hacia un marco regulatorio que fue ampliamente aceptado.
Figueres presidió las conferencias de la CMNUCC en Cancún (2010), Durban (2011), Doha (2012), Varsovia (2013) y Lima (2014), culminando en el histórico Acuerdo de París que se firmó el 22 de abril de 2016. Este tratado internacional jurídicamente vinculante sobre el cambio climático fue adoptado por 196 países en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en París. Estados Unidos se retiró del acuerdo en 2020, se reincorporó en 2021 y anunció su retirada nuevamente este año.
Figueres es celebrada como una de las arquitectas del Acuerdo de París y desde entonces se ha convertido en una figura prominente en la acción climática y la comunicación fuera de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, copresentando el popular pódcast «Outrage + Optimism» y hablando globalmente sobre los desafíos y oportunidades de abordar el cambio climático.
Transformando circunstancias trágicas en esperanza y optimismo a través de un encuentro con el Buda
Justo cuando entraba en uno de los períodos más importantes de su carrera diplomática, una gran conmoción en su antiguo matrimonio provocó un cambio significativo en la vida de Figueres. Se había dedicado a inculcar valores y principios sólidos en su familia, y después de 25 años tenía lo que consideraba como una familia y un matrimonio ideales, a los que llamaba un «matrimonio de cuento» o una «familia de cuento». Sin embargo, una revelación inesperada de su exmarido destrozó su relación, dejando su vida trastornada y a la deriva. El trauma emocional fue profundo, particularmente porque simultáneamente estaba liderando las negociaciones para el Acuerdo de París.
Este período caótico resultó excepcionalmente desafiante. Figueres optó por ocultar su sufrimiento a sus colegas, decidida a protegerlos de su dolor. A pesar del estrés, nunca se tomó un día libre del trabajo. Cada noche, lloraba hasta quedarse dormida, pero aun así se despertaba cada mañana, se duchaba y sonreía antes de dirigirse a la oficina. Inspiró a su equipo a colaborar con dedicación y entusiasmo para lograr sus objetivos por el bien público global. Figueres estaba llevando una doble vida: una realidad nocturna impregnada de tristeza y una realidad diaria definida por el profesionalismo y los altos intereses internacionales.
Con el tiempo, este conflicto interno se volvió insoportable. A medida que surgían pensamientos suicidas, se hacía cada vez más difícil reconciliar su identidad profesional con su auténtico yo personal. La carga emocional se sentía cada vez más insuperable.
Durante esta coyuntura crítica, Figueres fue guiada hacia las enseñanzas del maestro zen Thích Nhất Hạnh (1926-2022), el venerado maestro zen vietnamita y pionero del budismo comprometido. Desde su residencia en Alemania, Figueres emprendió un viaje inesperado, ingresando a un monasterio en Waldbröl sin nociones preconcebidas o ideas sobre el budismo. Este monasterio fue una vez una institución mental con 700 pacientes, y en un momento había sido ocupado por las Juventudes Hitlerianas. Ahora, sin embargo, la energía había cambiado completamente, con mentes redirigidas hacia el cultivo de bodhicitta y el beneficio de todos los seres. Figueres se involucró profundamente con la tradición de Plum Village, que se centra en la aplicación de la atención plena en las actividades cotidianas. Obtuvo importantes conocimientos sobre su sufrimiento y, en lugar de evitar o suprimir su dolor, aprendió a enfrentarlo y comprenderlo, recuperando finalmente el control sobre sus circunstancias.
Aplicando las enseñanzas budistas en entornos personales y profesionales
Las enseñanzas budistas aprendidas de la tradición de Plum Village no solo transformaron la vida personal de Figueres, sino que también mejoraron sus esfuerzos profesionales. Reflexionando sobre sus experiencias, ahora cree que lograr el Acuerdo de París habría sido considerablemente más difícil sin la guía y las percepciones obtenidas de las enseñanzas budistas. En una entrevista con el pódcast «On Being», Figueres discutió el impacto de estas enseñanzas en su trabajo:
¡Dios mío, es tan útil para mi vida profesional, porque las verdades que estaba aprendiendo se aplican a mí como individuo, pero también se aplican a todos los demás colectivamente, y sobre todo, se aplican a todos los niveles del sistema. Y honestamente creo que si no hubiera tenido esa guía y esas enseñanzas, no sé cómo habríamos logrado el Acuerdo de París, porque fue simplemente fundamental («On Being»)
Figueres atribuye a la sabiduría de Thích Nhất Hạnh un papel fundamental para ayudarla a desarrollar la fuerza, la sabiduría y la compasión que fueron críticas para seguir adelante con el acuerdo sin precedentes en el Acuerdo de París. Ha señalado: «No creo que hubiera tenido la resistencia interior, la profundidad del optimismo, la profundidad del compromiso, la profundidad de la inspiración si no hubiera estado acompañada por las enseñanzas de Thích Nhất Hạnh» (Huffpost).
Al descubrir las enseñanzas de Thích Nhất Hạnh, Figueres las encontró fundamentales para mantener su agencia y espíritu, especialmente durante los momentos bajos. Señaló que le proporcionaron la resistencia interior, la profundidad del optimismo y el compromiso necesarios para ver a través de este hito en un foro multilateral y global. También expresó la convicción de que estas enseñanzas podrían beneficiar a otros, lo que la llevó a ofrecer retiros que proporcionan un entorno de apoyo para colegas. Antes del Acuerdo de París, Figueres percibió un profundo sentido del deber entre el personal: que estaban llamados a alterar el curso de la crisis climática y las crisis de biodiversidad para las generaciones futuras. Esta obligación autoimpuesta hizo que la tarea fuera extremadamente desafiante, ya que muchas variables permanecían fuera de su control.
Sin embargo, el poder de las enseñanzas budistas reveló que los humanos representan un pequeño aspecto de una existencia vasta y en constante evolución. Comprender la distinción entre las pequeñas diferencias que uno puede hacer a través del trabajo diario y la realidad última influenciada por otras fuerzas le proporcionó una claridad significativa e incluso consuelo.
En varias conferencias y entrevistas, Figueres enfatiza que transformar sistemas debe comenzar internamente, ya que los individuos encarnan esos sistemas. Reconociendo que el cambio climático es antropogénico, destaca que fenómenos como el capitalismo no regulado, la supremacía blanca y el consumo excesivo son únicos de la humanidad. Esta perspectiva fomenta la reflexión sobre la importancia de reconocer las contribuciones personales al cambio climático.
Figueres ha reflexionado a menudo sobre las intensas emociones generadas por la crisis climática. También ha compartido pensamientos sobre cómo podemos transformar el dolor experimentado universalmente. La transformación no implica ignorar o suprimir emociones. Más bien, el desafío radica en aprovechar deliberadamente estos sentimientos y canalizarlos en una acción constructiva en el mundo. Sus ideas resuenan profundamente, ya que articula que su práctica espiritual no está separada de su trabajo: «Para mí, mi práctica espiritual no está separada de mi trabajo. No es en paralelo: es el fundamento. Me permite estar alineada, presentarme con claridad, compasión y convicción» (Fair Planet)
Figueres también señala que muchos líderes, especialmente aquellos que abogan por la justicia climática, llevan heridas profundas dentro de ellos. Sin involucrarse en la autorreflexión, el agotamiento y la desesperación son inevitables. Adoptar una práctica espiritual o meditativa es crucial para un liderazgo sostenible. Este énfasis en el bienestar personal permite a los líderes enfrentar desafíos con resiliencia y claridad, desarrollando un enfoque más efectivo y compasivo para su trabajo.
Dipen Barua
El Dr. Dipen Barua es miembro docente del Centro de Estudios Budistas de la Universidad de Hong Kong. Ha escrito un libro y publicado varios artículos en bengalí e inglés sobre estudios budistas, cuestiones de la mujer, budismo en el sur y sureste de Asia, y patrimonio cultural.
