Aquest article forma part de la nostra edició especial: “Desxifrar el budisme xinès”
Podeu llegir l'article anterior d'aquesta sèrie clicant aquí
El budisme va entrar a la Xina pels deserts de la Conca del Tarim, en caravanes que travessaven aquestes regions àrides, portant no només seda i espècies, sinó també les llavors de la il·luminació. La teoria més acceptada situa la seva arribada a principis del segle I CE, durant la Dinastia Han Oriental (25-220). L'evidència apunta a una introducció gradual a través de la Ruta de la Seda, en lloc d'una difusió directa des de l'Índia. Però no era l'única ruta: hi havia rutes marítimes des del sud-est asiàtic fins als ports del sud de la Xina, un tema que tractarem un altre cop. En aquesta, explorarem per què la Ruta de la Seda es va convertir en una ruta privilegiada i com el Dharma va servir de pont entre cultures.
Quatre factors principals —històrics, militars, culturals i espirituals— expliquen l'arribada del budisme a la Xina al segle I dC, concretament a través de la Ruta de la Seda: 1) la presència del budisme a l'Àsia Central, procedent de Gandhāra i Bactria, on ja s'havia consolidat una rica tradició; 2) el domini polític, militar i cultural que la dinastia Han exercia sobre les carreteres comercials en aquell període; 3) la importància estratègica i el dinamisme comercial d'aquesta xarxa de rutes; 4) un context de crisi espiritual i de recerca de valors a la Xina, Sobretot cap al final de la dinastia Han. En aquesta primera part de l'article, explorarem els dos primers factors, deixant la resta per a la següent.
La presència del budisme a l'Àsia Central
La propagació del budisme cap al nord i l'est des de l'Índia va tenir lloc a través de diverses rutes comercials i de pelegrinatge que enllaçaven el subcontinent indi amb l'Àsia Central. En la literatura xinesa antiga, aquesta regió era anomenada “Regió Occidental” () i englobava Pàrtia (), territori dels yuezhi (), precursors de l'Imperi Kushan; Sogdiana (), emparentada amb Kangju (); a més de Hotan () i Kucha (). Amb Bactria, Gandhāra, Margiana i Ferghana —al modern Afganistan, Pakistan, Uzbekistan, Tadjikistan, Turkmenistan, nord-oest de la Xina i Iran— aquesta regió va ser escenari d'una sèrie de centres on el budisme va arrelar, va ser traduït, interpretat i reinterpretat abans d'arribar a la Xina. Es pot dir que aquests centres funcionaven com a laboratoris de síntesi, on múltiples tradicions espirituals es van unir per donar lloc a noves maneres d'entendre i comunicar els ensenyaments del budisme.
Durant els primers segles de la nostra era, nombrosos traductors i monjos budistes d'aquests regnes i territoris d'Àsia Central van visitar la Xina, contribuint a la difusió d'aquesta religió i a l'intercanvi cultural i intel·lectual entre ambdues regions. Aquest dur treball de traducció i exegesi va ser crucial per consolidar el budisme com una de les principals religions de la Xina, així com per al seu posterior desenvolupament en formes adaptades al context xinès.
Aquest procés de difusió a l'Àsia Central, segons la tradició, va ser impulsat inicialment per l'emperador Aśoka de la dinastia mauriana al segle III aC, després del “Tercer Consell Budista”, celebrat el 250 aC a Pāthaliputra (actual Patna, Índia). Segons les cròniques singaleses, Aśoka hauria promogut la fe més enllà de les fronteres del seu regne a través de nou missions diplomàtiques i religioses, destacant regions al nord-oest com Gandhāra i Bactria (Mahavashsa, capítol XII; Dipavasa, capítol VIII). Tot i que el seu abast històric és objecte de debat, aquesta narració reflecteix les primeres connexions transregionals.
Bactria (al nord de l'actual Afganistan) es va convertir en un punt d'inflexió en els segles III-II aC a causa de la seva posició estratègica a la Ruta de la Seda. Durant l'època greco-bactriana, el regnat de Menandre I (Milinda) va cristal·litzar, a través de la MilindapañhaEl diàleg entre el pensament grec i el budisme. Així mateix, en l'àmbit artístic, Bactria, juntament amb el centre de Mathurā, va tenir un paper clau en la introducció de la imatge antropomòrfica del Buda, que va desplaçar els patrons anicònics. Els seus monestirs, especialment els de Balkh, van destacar com a importants centres de traducció i ensenyament. Després de la conquesta pels yuezhi al segle II aC, la regió es va integrar en l'Imperi Kushan, mantenint el seu paper de cruïlla d'influències hel·lenístiques i budistes.
Gandhara (nord-oest del Pakistan i est de l'Afganistan) va ser un focus important entre el segle III aC i el segle V dC, on convergien les tradicions índies, gregues i perses. El seu art va elevar la iconografia budista fusionant el naturalisme i el drapat hel·lenístic amb la figura del Buda, deixant una empremta duradora a Àsia. Els manuscrits d'escorça de bedoll de Gandhāra es troben entre els testimonis budistes més antics, i evidencien pluralitat doctrinal i lingüística en el budisme primitiu.
Sogdiana (ara Uzbekistan i Tadjikistan) articulava el comerç i la religió a través de les xarxes de traducció i la intermediació cultural. En fonts xineses, el clan “Kang” () està vinculat als orígens sogdians. Intel·lectuals i traductors com Kang Ju, Kang Menxian, Kang Shenkai o Dharmasatya van excel·lir en la reinterpretació i difusió de textos, mentre que la projecció comercial sogdiana va guanyar major pes entre els segles IV i VII.
Margiana i Ferghana (Turkmenistan i vall de Ferghana) funcionaven com a corredors culturals que facilitaven el trànsit d'idees religioses, artístiques i filosòfiques. Ferghana, famosa pels “cavalls celestials”, va jugar un paper clau en la diplomàcia i la capacitat militar de la dinastia Han, reforçant els intercanvis transregionals.
Khotan, situat al desert de Taklamakan, era un oasi que connectava l'Índia amb la Xina i un punt de trobada entre civilitzacions xinesa, índia i tibetana. Durant els segles II i III CE, el budisme va arribar a Khotan des de l'oest sota la influència de l'Imperi Kushan. Entre els segles VII i X CE, el mahayana es va consolidar a Khotan, com ho demostren manuscrits i traduccions a la llengua local. El monjo xinès Faxian el va descriure com un centre pròsper amb milers de monjos mahayana. Entre les traduccions a la llengua local, la Prajñapāramita (“La perfecció de la saviesa”), el Vimalakirtinirdea (“L'ensenyament de Vimalakīriti”) i el Sukhavativyuha (“La descripció de la terra pura”). Figures com Mokṣala, actiu el 291, van contribuir a la propagació del budisme a la Xina.
Kuqa (a la ruta septentrional del Tarim) va ser un dels regnes d'oasi més influents. Al segle III dC, va albergar comunitats Śrāvakayāna i Mahāyāna, amb nombrosos monestirs i stupes. El seu llegat més durador va ser la seva contribució a la traducció: la tradició atribueix al voltant de 300 versions a Kumārajīva, tot i que els catàlegs moderns reconeixen entre 80 i 100 traduccions completes o parcials, fonamentals per al cànon xinès. Malgrat la seva decadència cap al segle VIII, a causa de les pressions político-militars, el seu impacte cultural va ser profund i durador.
Per la seva banda, Partia (a l'actual Iran) actuava com a pont cultural entre el món grec i l'Índia, facilitant l'intercanvi de béns i idees. D'aquesta regió va sorgir An Shigao, un príncep que va renunciar al seu rang per convertir-se en monjo i que, entre c. 148 i 180 dC, va traduir nombrosos textos al xinès, destacant per la seva notable adaptació terminològica. Juntament amb An Xuan, va consolidar Pàrtia com un intermediari clau en l'expansió del budisme cap a l'est.
Pel que fa a Escítia, una vasta regió habitada per pobles nòmades, la seva aportació va ser decisiva entre els segles II i IV aC, gràcies a traductors com Lokakṣema, Zhi Yao, Zhi Qian i Dharmarakṣa, que van introduir i estabilitzar importants cossos doctrinals en xinès. Finalment, des de l'Índia —bressol del budisme—, traductors com Zhu Foshuo, Dharmapāla i Dharmakāla (segles II-III aC) van portar els ensenyaments directament a la Xina, consolidant la transmissió en la seva tradició original.
L'Imperi Kushan (o ”Cuchana”)
L'Imperi Kushan (30-375 aC) va ser central en la introducció del budisme a la Xina, proporcionant estabilitat a la Ruta de la Seda i patrocinant activament la religió. Aquest imperi multicultural va assolir el seu apogeu entre el 105 i el 250 dC, controlant una gran part de les rutes comercials des del nord de l'Índia i l'Afganistan fins a l'Àsia Central. El seu govern cosmopolita es caracteritzava per una notable obertura a diverses tradicions religioses i culturals, que creaven condicions idònies per a la difusió del budisme. Sota la seva administració, els monestirs budistes van prosperar com a centres de traducció i estudi, mentre que les caravanes transportaven no només mercaderies, sinó textos sagrats, idees i pràctiques budistes, permetent tant Mahayana com algunes escoles Nikaya trobar terreny fèrtil per a l'expansió cap a la Xina.
L'Imperi Kushan es va originar a partir de la migració històrica dels yuezhi (yüeh-chi,/), poble nòmada que va habitar les estepes de l'actual província de Gansu, Xina, durant el primer mil·lenni dC. Derrotats pels Xiongnu el 176 aC, els yuezhi van ser dividits en dos grups. Els yuezhi més antics van migrar cap al nord-oest, travessant la vall d'Ili, Sogdia i arribant a Bactria, on la tribu kushana va fundar un imperi clau per al desenvolupament de la Ruta de la Seda i l'expansió del budisme a la Xina. Per la seva banda, els Yuezhi més petits es van desplaçar cap al sud, establint-se prop de l'altiplà tibetà. Alguns es van integrar amb el poble Qiang a Qinghai, van fundar la ciutat-estat de Cumudana (ara Kumul/Hami), o es van barrejar amb poblacions locals. Aquesta migració no només va transformar el panorama polític d'Àsia Central, sinó que també va impulsar l'intercanvi de tecnologies i coneixement entre Orient i Occident.
Durant el regnat de Kaniṣka I (aproximadament 127-151 CE), el budisme va experimentar un dels seus moments de major expansió i desenvolupament. La tradició sarvāstivāda situa en el seu regnat un “Quart Concili” al Caixmir, assemblea que hauria ajudat a sistematitzar textos i comentaris budistes. Sota el seu patrocini, l'art de Gandhāra va assolir el seu apogeu. Durant aquest temps, es van encunyar monedes amb imatges del Buda i es van construir nombrosos monestirs i stupes, inclosa la famosa stupa de Peshawar, que, segons fonts xineses, arribava als 120 metres d'alçada. Aquest període va marcar un moment decisiu en la transformació del budisme d'una religió regional a una fe transregional, la qual cosa va facilitar la seva integració en el teixit cultural de la Xina.
Les regions d'Àsia Central no eren simples espais de trànsit, sinó camps reals d'experiència cultural en què el budisme va patir profundes transformacions. La seva ubicació estratègica en la intersecció de civilitzacions índies, perses, hel·lenístiques i nòmades va permetre un ric intercanvi d'idees i pràctiques religioses. La Ruta de la Seda actuava com un sistema nerviós cultural a través del qual comerciants, monjos ambulants i ambaixadors transportaven no només mercaderies, sinó també art, filosofia i espiritualitat, convertint els monestirs budistes en centres de coneixement cosmopolita. Figures com Kumārajīva, encara que posteriorment, exemplifiquen com aquests intercanvis van donar lloc a traduccions clau del sànscrit al xinès, que van enriquir la doctrina budista.
Les comunitats budistes d'Àsia Central van reinterpretar activament el budisme, traduint textos a llengües locals com el sogdià, el bactrià i el khotanès. Aquest procés implicava més que una traducció literal: implicava un reelaboració conceptual que enriquí la doctrina original. A Gandhāra es va desenvolupar un estil artístic únic que fusionava elements greco-romans amb la iconografia budista, creant escultures del Buda amb trets occidentalitzants utilitzant tècniques hel·lenístiques, la qual cosa és un testimoni d'aquesta extraordinària síntesi cultural. Aquesta adaptabilitat va ser fonamental per preparar el budisme per a la seva expansió a la Xina, on interactuaria amb el confucianisme i el taoisme, i es transformaria en formes pròpies, com el budisme chan (zen).
II - El domini militar, polític i cultural de la Ruta de la Seda al segle I CE
Des dels inicis de la Dinastia Han, l'imperi es va enfrontar a un desafiament geopolític colossal: la confederació Xiongnu. Aquests poderosos genets i guerrers nòmades de les estepes del nord de la Xina representaven una amenaça constant per a les fronteres i l'estabilitat de l'imperi. A més, van bloquejar l'accés de la dinastia Han a les cobejades terres occidentals, dificultant així la seva expansió territorial i comercial.
Va ser l'emperador Wu dels Han (141-87 aC) qui va entendre que resoldre la qüestió dels Xiongnu requeria una perspectiva estratègica en múltiples dimensions. La seva ambiciosa visió no només integrava el domini militar de la regió, sinó també una sofisticada xarxa d'aliances diplomàtiques i negociacions estratègiques amb tercers estats, programades per debilitar el domini xiongnu, derrotar-los i incorporar l'enfrontament militar, la diplomàcia i les negociacions amb tercers, amb l'objectiu d'afeblir-ne el poder i, així, obrir noves rutes comercials que transformarien la política geogràfica de la regió.
El 138 aC, aquesta estratègia es va concretar amb l'enviament de l'emissari Zhang Qian en una missió diplomàtica que resultaria ser un punt d'inflexió històric. Tot i que inicialment no va aconseguir l'aliança militar que buscava i va ser capturat i retingut pels Xiongnu durant una dècada, la seva expedició va revelar un nou paisatge geogràfic-cultural. Zhang Qian va tornar a la Xina després del seu extraordinari viatge amb informació valuosa per a la cort Han sobre l'existència de regnes molt pròspers a l'Àsia Central, possibles rutes comercials i recursos estratègics, inclosos els cobejats “cavalls celestials” de Ferghana, que van transformar la comprensió xinesa d'Occident i van establir les bases per a la futura expansió Han.
La política imperial es va materialitzar en l'ocupació de territoris estratègics. Els Han governaven el corredor Hexi i la conca del Tarim amb gran força militar i política. Van col·locar guarnicions i van forjar aliances amb els regnes locals. Aquesta expansió no es limitava a una conquesta geogràfica; va ser concebuda com un projecte d'integració cultural i econòmica que modificaria dràsticament el sistema d'intercanvis entre Orient i Occident.
Al segle I dC, l'Imperi Han ja havia consolidat una àrea de domini sense precedents sobre la Ruta de la Seda, transformant-la d'un simple corredor comercial en un complex sistema d'intercanvi polític, econòmic i cultural. El control s'estenia més enllà dels límits geogràfics tradicionals, establint una xarxa d'influència que connectava la Xina amb l'Àsia Central, el subcontinent indi i els territoris occidentals. La supremacia dels Han es manifestava en una infraestructura sofisticada: un sistema de càrrecs i guarnicions militars garantien la seguretat de les caravanes. A més, es van establir punts estratègics de control al corredor Hexi i a la conca del Tarim, permetent no només la protecció de les rutes comercials, sinó també el control efectiu dels fluxos de mercaderies i persones.
El que havia començat com una necessitat geopolítica de contenció es va transformar gradualment en un únic corredor d'intercanvi. La Ruta de la Seda va començar a prendre forma, no només com un camí comercial, sinó també com a conducte d'intercanvi cultural profund. Els comerciants de diferents regions recorrien aquestes rutes, transportant no només mercaderies, sinó també idees i pràctiques culturals.
Més enllà del comerç, els Han impulsaren una notable estratègia d'integració cultural. El budisme va començar a penetrar en la societat xinesa, introduint noves perspectives filosòfiques i espirituals. Artistes, monjos i comerciants de diferents regions no només van recórrer les rutes, sinó que també es van instal·lar, creant una barreja cultural única.
Bibliografia
1. Benjamin, Craig (2007). “El Yuezhi: origen, migració i conquesta de la Bactria septentrional”. Brepols, Turnhout.
2. Foltz, Richard (2010). “Religions de la Ruta de la Seda: Patrons Premoderns de la Globalització”. Palgrave Macmillan, Nova York.
3. Hansen, Valerie (2012). “La ruta de la seda: una nova història”. Oxford University Press, Oxford.
4. Lamotte, Etienne (1988). “Història del budisme indi: dels orígens a l'època Saka”. Peeters Publishers, Lovaina.
5. Liu, Xinru (2010). “La ruta de la seda en la història mundial”. Oxford University Press, Nova York.
6. Thapar, Romila (2002). “Aśoka i el declivi dels Mauryas”. Oxford University Press, Delhi.
7. Zürcher, Erik (2007). “La conquesta budista de la Xina: la propagació i adaptació del budisme a la Xina medieval primerenca”. Brill, Leiden.
8. Salomon, Richard (2018). “La literatura budista de l'antiga Gandhara”. Saviesa, Boston.
9. Rong, Xinjiang (2013). “Rutes terrestres de la Ruta de la Seda en els períodes Han a Tang”, a Susan Whitfield (ed.), “La Ruta de la Seda”. Biblioteca Britànica, Londres.
Podeu llegir la segona part d'aquest article fent clic aquí
